De keizerspinguïn is de grootste soort pinguïn ter wereld en komt van nature voor in het pakijs op en rond het Antarctische continent. Het zijn de meest zuidelijk broedende pinguïns en in tegenstelling tot andere soorten brengen ze hun hele leven door in het diepe zuiden.
Keizerspinguïns zijn ook uniek onder pinguïns, want in plaats van te broeden in de warmere zomermaanden, worden eieren gelegd aan het begin van de bittere winter, waarbij de mannetjes gedurende twee maanden de ijskoude en harde wind moeten trotseren terwijl ze hun eieren uitbroeden.
Vanwege het feit dat ze zo ver naar het zuiden worden gevonden en tot wel 200 km over het ijs kunnen reizen om hun broedgebieden te bereiken, werd de eerste kolonie pas in 1902 ontdekt en werden er pas in 1986 nieuwe kolonies van keizerspinguïns geregistreerd.
Tot voor kort waren er naar schatting 350.000 individuen op en rond het Antarctische continent. Een recente studie uitgevoerd door het VK, de VS en Australië heeft echter aangetoond dat het aantal zelfs hoger is, met 595.000 keizerspinguïns.
Het gebruik van satelliettechnologie heeft niet alleen geholpen om een goede schatting van hun bevolkingsaantal te geven, maar het is ook van vitaal belang gebleken bij het registreren van de effecten van de opwarming van de aarde op het pakijs. Hoewel de resultaten positief zijn, wordt verwacht dat het aantal keizerspinguïns in de toekomst zal afnemen als gevolg van het smelten van hun natuurlijke habitat.
