Nieuwe ontdekkingen van zoogdieren

De Chinese Golden
Aap met stompe neus

Toen 2010 voor het eerst werd uitgeroepen tot Jaar van de Biodiversiteit, wie zou hebben geweten dat er zo'n schat aan kennis over het leven van andere dieren aan het licht zou komen. Duizenden nieuwe soorten werden vorig jaar ontdekt, maar het is tegenwoordig vrij zeldzaam dat nieuwe zoogdiersoorten worden gedocumenteerd, vooral in gebieden waar hun inheemse habitats ernstig worden bedreigd.

Het was dus een echte verrassing toen tijdens het Myanmar Primate Conservation Program van dit jaar een nieuwe soort stompneusapen werd gemeld door lokale jagers die het dier nog nooit eerder hadden gezien. Na verder onderzoek ontdekten de onderzoekers dat deze nieuwe soort stompneusapen (Rhinopithecus strykeri) uniek was van anderen, niet alleen door de opstaande neusgaten, maar ook door het feit dat ze meestal alleen in China en Vietnam worden aangetroffen en nooit zijn gedocumenteerd in Myanmar eerder.

Kachin State, Noord
Myanmar

De kleine populatie van ongeveer 300 individuen wordt verondersteld te zijn geïsoleerd van andere stompneusapensoorten door twee van de grootste rivieren van Azië, de Salween en de Mekong. Deze zwarte apen onderscheiden zich van hun verwanten doordat ze lange staarten, witte oorbosjes, kinbaarden en wijd opstaande neusgaten hebben waarvan wordt gezegd dat ze niezen als het regent. Alle stompneusapen zijn ernstig bedreigde soorten, voornamelijk als gevolg van jacht en verlies van leefgebied.

Ondertussen bezoeken onderzoekers op het even geïsoleerde eiland Madagaskar het grootste meer sinds 2004 om te bestuderen wat de zeldzaamste carnivoor ter wereld zou kunnen zijn. Aangenomen wordt dat er slechts twee individuen zijn die de afnemende wetlands bewonen, die dit jaar formeel is geïdentificeerd als een nieuwe soort die bekend staat als de Durrell's Vontsira, een mangoestachtig zoogdier dat verwant is aan de andere vontsira-soort op het eiland en genoemd is ter ere van natuurbeschermer Gerald Durrell.

Een Europeaan
Muisoorvleermuis

En tot slot, in de vochtige bossen van het noordwesten van Ecuador, is wat wordt beschouwd als een van de kleinste soorten muisoorvleermuizen in Zuid-Amerika formeel geïdentificeerd als een nieuwe soort (Myotis diminutus) nadat het eerste exemplaar was verzameld in 1979. Na 31 jaar heeft het eindelijk zijn eigen naam gekregen, maar wordt aangenomen dat het ernstig wordt bedreigd door de aantasting van zijn leefgebied. Het is een van de vijf zoogdiersoorten die de afgelopen jaren in het gebied zijn aangetroffen.