Een goede kop thee

Een goede kop thee is onze favoriete drank hier in het VK (en de enige na koffie in veel andere westerse landen), maar hoeveel weten we echt over de oorsprong van thee of over de verschillende soorten planten die niet eens kunnen worden hier geteeld in de koelere klimaten van de Britse eilanden?

Welnu, het zal voor velen niet als een verrassing komen dat thee wordt verondersteld afkomstig te zijn uit China in de provincie Yunnan, gelegen in het zuidwesten van dit enorme land, ergens tijdens de Shang-dynastie tussen 1500 voor Christus en 1046 voor Christus. Oorspronkelijk gekweekt en geconsumeerd als medicinale drank, wordt het eerste record van theedrinken gedateerd in een medicinale tekst in de 3e eeuw na Christus.

Nadat het werd geïntroduceerd bij Portugese priesters en kooplieden die China bezochten in de 16e eeuw, begon het de volgende eeuw een populaire drank te worden in Groot-Brittannië en werd het later geïntroduceerd in India, waar het werd verbouwd om te kunnen concurreren met de Chinese productie. Tegenwoordig is de theeteelt nog steeds een belangrijke bron van inkomsten voor beide landen, en er wordt nog steeds meer geproduceerd in China dan in India.

Er zijn ten minste zes verschillende soorten thee die tegenwoordig algemeen worden verbouwd, namelijk witte thee, gele thee, groene thee, oolongthee, rode thee en zwarte thee, waarbij theeplanten normaal gesproken tussen de vier en twaalf jaar nodig hebben om het punt te bereiken waarop ze beginnen. om te zaaien en kan zich dan voortplanten. Hoewel er tegenwoordig losse theeën te vinden zijn, zijn de meeste thee in zakjes in de westerse wereld nu melanges.

Ondanks de toegenomen populariteit van koffie worden er in Groot-Brittannië elke dag 165 miljoen kopjes thee geconsumeerd, waarvan ongeveer 96% uit een theezakje komt en 98% met melk wordt gedronken. En ondanks onze reputatie de grootste theedrinkende natie ter wereld te zijn, gaat die kroon eigenlijk naar de Republiek Ierland, gevolgd door het VK.