Bushmeat: bescherming versus winst
Duizenden jaren lang wordt er over de hele wereld door mensen op wilde dieren gejaagd voor voedsel, en Afrika is daarop geen uitzondering. Algemeen bekend als bushmeat, heeft het vlees van wilde dieren de menselijke populaties over het hele continent generaties lang in stand gehouden, waarvan wordt aangenomen dat alleen al in Centraal-Afrika jaarlijks ongeveer 1 miljoen ton door de lokale bevolking wordt geconsumeerd.Hoewel de consumptie van bushmeat in het algemeen niet illegaal is, is het jagen op en doden van soorten die als bedreigd worden aangemerkt zeker wel, waarbij de schattingen van het aantal mensapen dat elk jaar wordt gestroopt tot ver in de duizenden lopen. De trend is echter om deze dieren niet als bushmeat te verkopen om de winstmarges te vergroten, omdat er elders meer geld kan worden verdiend.
Hoewel sommige inboorlingen worden verondersteld te geloven dat het eten van het vlees van gorilla's hen kracht geeft, en dat van chimpansees de intelligentie verhoogt, wordt aangenomen dat de groeiende Afrikaanse medicijnmarkt een van de grootste problemen veroorzaakt, aangezien de vraag naar de lichaamsdelen van deze dieren gestegen (samen met de prijs), en dus de winst gemaakt in deze handel op de zwarte markt.Volgens een recent BBC-rapport zijn onlangs vijf mensen gearresteerd in verband met wat wordt beschreven als de grootste inbeslagname van illegaal bushmeat in meer dan 10 jaar. Ze werden gevangen in Gabon in Centraal-Afrika met een ernstig bedreigde gorilla-soort, samen met lichaamsdelen van chimpansees, luipaarden, olifanten en een leeuw, waarvan wordt aangenomen dat ze allemaal op weg waren naar de Afrikaanse medicijnmarkt.
Ondanks het feit dat veel landen over de hele wereld zwaardere straffen opleggen aan degenen die betrapt worden op het smokkelen van lichaamsdelen van bedreigde diersoorten, staat op de handel in illegale lichaamsdelen in Gabon slechts een straf van zes maanden, die aanzienlijk lager is dan de straf van vijf jaar voor hetzelfde misdrijf, gevonden in andere Centraal-Afrikaanse landen. Hoe lang zal het duren voordat deze mensapen volledig zijn uitgestorven en de mensen geen andere keus hebben dan te stoppen met jagen?
