De wonderen van vleesetende planten

Cape Zonnedauw

Elk dier op aarde is op de een of andere manier afhankelijk van planten om succesvol te kunnen overleven in zijn omgeving - of dat nu herbivoren zijn die eraan knabbelen of jachtluipaarden die de lange grassen gebruiken om zich in te verstoppen, of zelfs gewoon vertrouwen op de zuurstof die planten afgeven de lucht. Er zijn echter planten die eigenlijk afhankelijk zijn van de vertering van dieren om de nodige voedingsstoffen binnen te krijgen die ze nodig hebben om te overleven.

Van de meer dan 250.000 bloeiende plantensoorten die over de hele wereld voorkomen, zijn er 630 bekende carnivoren. Over het algemeen aangetroffen in warme, zure moerassen waar constant vocht en veel zonlicht is, gedijen vleesetende planten in deze voedselarme bodems en hebben ze weinig concurrentie om kweekruimte van andere soorten. Hoewel deze natte, zonnige moerassen hun favoriete leefgebieden zijn, wordt een aantal vleesetende planten ook aangetroffen langs de rand van de woestijn en op kalkrotsen.

Gemeenschappelijke Butterwort

Vleesetende planten (zoals verschillende diersoorten) hebben zich allemaal aangepast en enigszins anders geëvolueerd aan hun omgeving. Ze gebruiken echter allemaal een soort val om hun prooi vast te zetten, die afhankelijk van de soort kan bewegen of stilstaan. Vijf fundamentele vangmechanismen worden gebruikt door vleesetende planten, namelijk:

Valkuilen - vang prooien in een opgerold blad dat een kleverige pool van spijsverteringsenzymen herbergt.
Snap Traps - val prooien tussen hun bladeren door ze snel dicht te klikken wanneer ze worden geactiveerd.
Vliegenpapiervallen - val prooien op een kleverige lijmachtige substantie die wordt afgescheiden door klieren in de bladeren.
Blaasvallen - vang prooien door een intern vacuüm te gebruiken dat door de blaas wordt gegenereerd om het naar binnen te zuigen.
Lobster-Pot Traps - vang prooien in een harig gebied waar het gedwongen wordt om naar een spijsverteringsorgaan te gaan.

Venus Flytrap
Beweging

De Venus Flytrap is waarschijnlijk de meest bekende van alle vleesetende planten, en hoewel ze nu over de hele wereld worden aangetroffen, zijn ze inheems in de zure moerassen van Noord- en Zuid-Carolina. Venusvliegenvallen vangen meestal insecten en spinnen door hun grote bladeren dicht te klappen wanneer het dier contact maakt met een van de gevoelige haren aan de binnenkant van de bladeren van de Venusvliegenvanger. Ondanks hun populariteit worden ze nu beschouwd als een kwetsbare soort in hun natuurlijke omgeving.

Een werperplant

Bekerplanten staan ook erg bekend om hun vleesetende gewoonten en vangen hun prooi op een heel andere manier, waardoor ze in een van de opgerolde bladeren van de plant terechtkomen, die onderaan een plas spijsverteringsenzymen heeft. Er zijn bijna 120 verschillende soorten bekerplanten die over het algemeen in de tropen van de wereld voorkomen, hoewel ze niet allemaal vleesetend zijn. Ze worden voornamelijk aangetroffen in habitats waar de bodem zeer weinig voedingsstoffen bevat - plaatsen waar veel planten niet kunnen overleven.