De Beluga Steur is een grote en langlevende soort zoetwatervis die inheems is in de gematigde wateren van de Kaspische Zee en de Zwarte Zee. Hoewel de Beluga-steur zijn naam deelt met de meer bekende Beluga-walvis, hebben de twee soorten geen verband met de naam Beluga die afkomstig is van het Russische woord voor wit.
De Beluga-steur is de grootste soort zoetwatervis ter wereld en sommige exemplaren worden meer dan 7 meter lang en wegen bijna 1,5 ton. Ze kunnen ook meer dan 100 jaar leven, maar dit betekent dat ze langzaam volwassen worden en vaak pas seksueel volwassen worden als ze in de twintig zijn.
Tegenwoordig is het echter zeer zeldzaam om zulke grote exemplaren te vinden, aangezien de gemiddelde grootte van de gevangen Beluga-steuren nu meestal tussen de 1,5 en 4 meter ligt. Vrouwtjes zijn groter dan hun mannelijke tegenhangers en het zijn deze meisjes die al enige tijd het middelpunt van de culinaire aandacht zijn… Beluga Steurkaviaar is een wereldwijde delicatesse.
De Beluga Sturgeon-kaviaar wordt voor gemiddeld 7.000 USD per kilo verkocht en is zeer gewild, maar hun vlees is dat helaas niet, wat betekent dat deze zoetwaterreuzen gewoon worden gedood voor hun eieren. Het is de exploitatie van de Beluga-steur voor kaviaar die sinds 1950 heeft geleid tot een afname van meer dan 90% van de populatie.
Tegenwoordig wordt de Beluga-steur door de IUCN vermeld als een dier dat in het wild ernstig bedreigd wordt. Hoewel de invoer van Beluga-kaviaar op sommige plaatsen is verboden, blijven onrealistisch hoge jaarlijkse oogstquotes een bedreiging vormen voor de soort in zijn natuurlijke omgeving. Sommige schattingen suggereren dat de soort in de komende 20 jaar in het wild zou kunnen uitsterven.
