De reus van het bos

Mist in het bos

In augustus 2006 werd een kustsequoia, bekend als Hyperion, genoemd als 's werelds hoogste boom na te zijn gemeten op 115,52 m hoog. Deze enorme kustsequoia (ook bekend als de gigantische sequoia en de Californische sequoia) werd gevonden in het Redwood National Park in het noorden van Californië, in een gebied dat nu beschermd is tegen houtkap dankzij de vermelding als werelderfgoed in 1980.

Kustsequoia's komen voor langs de Noord-Amerikaanse Pacifische kust, voornamelijk in het noorden van Californië en in het kustgebied van het zuidwesten van Oregon. Kustsequoia's hebben omgevingen nodig met veel regen en worden in sommige delen van hun natuurlijke verspreidingsgebied tot wel 100 centimeter per jaar blootgesteld. Hoewel men ooit dacht een gebied van meer dan 2 miljoen hectare te hebben bezet, zijn de Coast Redwoods tegenwoordig beperkt tot een kleine 470 mijl lange strook van de Pacifische kust.

Bedreigd
Gevlekte uil

Kustsequoia's zijn niet alleen de hoogste boomsoorten op aarde, maar ze behoren ook tot de oudste nog levende. De gemiddelde leeftijd van een kustsequoia varieert van 600 tot 1.800 jaar, waarbij de oudste ooit geregistreerd de rijpe leeftijd van 2.200 jaar heeft bereikt! De meeste worden tussen de 60 en 110 meter hoog en hebben een zeer zachte, rode, vezelige bast die op sommige punten wel 30 cm dik is. Ze zijn ook notoir breed, met een diameter van Hyperion van 7,9 meter.

De hoogste en oudste exemplaren worden het meest aangetroffen in vochtige, mistige valleien waar het hele jaar door watervoorziening is, zoals een beek of een kleine rivier, in combinatie met een hoge jaarlijkse regenval. Deze groenblijvende bossen ondersteunen ook een grote verscheidenheid aan dieren in het wild, waaronder allerlei soorten zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën en ongewervelde dieren, waarvan er vele uniek zijn voor de regio, of nu worden bedreigd en zeer zeldzaam zijn (zoals de noordelijke bonte uil).

Redwood-teelt

Tegenwoordig is de Coast Redwood door de IUCN vermeld als een soort die kwetsbaar is in zijn omgeving. Het is een van de meest waardevolle houtsoorten in Californië, voornamelijk vanwege zijn schoonheid en weerstand tegen bederf, waarbij houtkap de belangrijkste reden was voor zijn ondergang. Nu wordt bijna 900.000 hectare secundair Redwood-bos beheerd voor hout, en de succesvolle teelt van de soort heeft ook plaatsgevonden in geschikte regio's in Nieuw-Zeeland, Hawaï en het VK.