De grootste inslagkrater in Illinois is een kolos van 5,5 mijl

Als je veel per vliegtuig hebt gereisd, is de kans groot dat je op een of ander moment via Chicago O'Hare International Airport bent gerouteerd. O'Hare ligt 27 kilometer ten noordoosten van het centrum van Chicago en biedt non-stop vluchten naar 214 bestemmingen op elk continent en wordt beschouwd als de meest verbonden internationale luchthaven ter wereld. Als je een tussenstop hebt gemaakt in Chicago, is de kans groot dat je in een hotel hebt verbleven Vlaktes , een buitenwijk op slechts 6,5 km ten noorden van O'Hare. Als je met je Uber-chauffeur praat, ben je er misschien achter gekomen dat Des Plaines de geboorteplaats was van de eerste McDonald's in 1955, of dat het Rivers Casino een populaire uitgaansgelegenheid is, of dat het centrum van Chicago op minder dan 32 km afstand ligt. Wat uw chauffeur waarschijnlijk niet weet, is dat het land waarop Des Plaines is gebouwd ooit torenhoog is geblazen in een explosie, het equivalent van een kernwapen dat groter is dan alles in het huidige Amerikaanse arsenaal. Het liet de grootste inslagkrater in Illinois achter - 5,5 mijl breed - maar tegenwoordig weten maar weinig mensen dat hij bestaat. Wat veroorzaakte het? En zou het nog een keer kunnen gebeuren?

Kernpunten

• De grootste inslagkrater in Illinois bevindt zich in Des Plaines, een buitenwijk van Chicago met 60.000 inwoners ten noordwesten van het stadscentrum en ten noorden van O'Hare International Airport.
• De krater heeft een diameter van 5,5 mijl. Het werd gemaakt door een meteoor of komeetkern met een diameter van ongeveer 200 voet en misschien met een snelheid van 30.000 mph.
• De explosie die de krater veroorzaakte, zou ongeveer 20 megaton zijn geweest, veel groter dan de grootste kernwapens die vandaag door de Verenigde Staten worden ingezet.
• Als vandaag hetzelfde zou gebeuren, zouden ramen in het centrum van Chicago worden gesprongen en derdegraads brandwonden veroorzaken bij mensen tot 40 kilometer verderop.
• De inslag vond mogelijk plaats in de Perm-periode, 280 miljoen jaar geleden. Dit was lang voordat de dinosaurussen op aarde verschenen.
• De krater is nu begraven onder meer dan 200 voet aarde, maar kan worden gedetecteerd door geologisch onderzoek van de verbrijzelde rotslagen onder het oppervlak.
• Hoewel meteoren van deze omvang ongeveer eens in de 2000 jaar de aarde treffen, is de kans het grootst dat ze onbevolkte delen van de planeet treffen.
• De kans om te worden gedood door een meteoor is veel kleiner dan bij andere gewone gevaren waarmee we elke dag worden geconfronteerd.

De slechtste dag die Illinois ooit heeft gehad

Op een dag misschien wel 280 miljoen jaar geleden, sloeg een meteoor of komeetkern in wat nu Des Plaines is. Het kan een diameter van ongeveer 200 voet hebben gehad, ongeveer de lengte van een oplegger of de hoogte van een gebouw van 20 verdiepingen. Groot, maar lijkt niet Dat groot toch? Nou, reizend met misschien wel 30.000 mph, zou het zijn ontploft met evenveel energie als een atoombom van 20 megaton en de grootste inslagkrater in Illinois hebben gecreëerd, 5,5 mijl in diameter.

Als dezelfde gebeurtenis vandaag zou plaatsvinden, zou het een vuurbal vormen met een diameter van 2,5 mijl. De luchthaven zou zwaar beschadigd raken, ramen in het centrum van Chicago zouden worden verbrijzeld en mensen van Waukegan in het noorden tot Naperville in het zuiden zouden derdegraads brandwonden oplopen. Iedereen of iets binnen een straal van 24 mijl kan onmiddellijk gewond raken door vuur of vallend puin, inclusief gesmolten gesteente dat door de explosie wordt weggeslingerd. Als u niet bekend bent met de omgeving van Chicago, kunt u dit gebruiken deze site om te modelleren wat de schaal van een explosie op nucleaire schaal zou zijn op een plek die je beter kent.

Wat leefde er toen in Illinois?

Welke levende wezens zijn getuige geweest van de explosie en zijn erin omgekomen? Dit zou in de Perm periode zijn geweest. Illinois maakte deel uit van het Pangea-supercontinent en lag boven zeeniveau, dus kreeg het vanaf die tijd geen laag zeefossielen zoals andere delen van het continent. Maar in de zeeën was er een enorme verscheidenheid aan zeeleven, misschien zelfs meer soorten dan we nu hebben. Erosie heeft het grootste deel van de Perm-gesteentelaag in het noorden van Illinois afgesleten, dus geologen en paleontologen weten niet zeker welke soorten flora en fauna hier leefden. Het klimaat werd gedurende deze periode steeds warmer en er kwamen nieuwe soorten op.

Afgaande op overblijfselen die in andere delen van het land zijn gevonden, is het mogelijk dat Illinois bedekt was met varens, mossen, schaalbomen, vroege coniferen en ginko's. Grote salamanders en de primitieve voorouders van slangen, hagedissen en andere reptielen hebben daar mogelijk geleefd. Het toproofdier van die periode in het Amerikaanse zuiden en zuidwesten was de dimetrodon , een prehistorisch reptiel met een groot zeil op zijn rug voor balans en warmteregulatie. Dit wezen had kenmerken waardoor onderzoekers dachten dat het een voorouder van zoogdieren was. Het was op dit moment nog te vroeg voor dinosaurussen; ze zouden tientallen miljoenen jaren niet verschijnen. En de Perm-periode eindigde met een massale uitsterving die nog steeds niet helemaal wordt begrepen.

Waar kun je de Des Plaines-krater zien?

Nou, dat is nu net het punt. . . dat kan je niet. In de miljoenen jaren die zijn verstreken sinds de krater oorspronkelijk werd gemaakt, is de geologie van Noord-Illinois veel veranderd, vooral toen de hele regio in de laatste ijstijd onder ijs werd begraven. Gletsjers begroeven het onder tonnen sediment en puin, dus nu ligt het 22 tot 60 meter onder het oostelijke deel van de stad. Dus hoe weten we dat het er zelfs is? Omdat er werd geboord in het gebied van 25 vierkante mijl van de 5,5 mijl grote krater, werd het gesteente verbrijzeld door een inslag. Het gebied is bezaaid met fouten en vervormingen. Grote blokken bezinksel zijn uit hun normale positie gebroken en op hun kop gezet. Het land is in sommige gebieden verticaal met wel 600 voet verplaatst. Onder de vindplaats zijn ook verbrijzelde kegels ontdekt die alleen ontstaan ​​onder de enorme druk van een meteorietinslag. Dus onderzoekers hebben er tegenwoordig veel vertrouwen in dat er op deze plek een meteoorinslag heeft plaatsgevonden, ook al is het bewijs diep verborgen onder de huidige vredige stad Des Plaines.

Hoe waarschijnlijk is het dat het opnieuw gebeurt?

Ongeveer eens in de 2000 jaar treft een meteoor ter grootte van een voetbalveld (100 meter) de aarde. Gelukkig is 70% van de aarde bedekt met water, dus dat is de meest waarschijnlijke plaats waar zo'n meteoor inslaat. En van het landoppervlak is 50% relatief onaangetast door mensen: Antarctica, woestijnen, hoge bergen en diepe bossen. Dus al met al is er een kans van 85% dat een asteroïde die de aarde treft ergens terechtkomt waar weinig of geen mensen zijn. De kans om gedood te worden bij een meteoorinslag is berekend op 1 op 250.000. Het is dus minder waarschijnlijk dan sterven bij een vliegtuigongeluk (1 op 30.000), maar waarschijnlijker dan het winnen van de PowerBall-loterij (1 op 195.000.000). Je kunt je voorstellen hoe oneindig klein de kans is dat zo'n onwaarschijnlijke gebeurtenis twee keer op dezelfde plek gebeurt. Dus als je veilig wilt zijn voor asteroïden, besluit je misschien dat Des Plaines, met de grootste inslagkrater in Illinois, nu een van de veiligste plekken is om te wonen!

Volgende:

• Zie hoe een alligator een elektrische paling bijt met 860 volt
• Kijk hoe een leeuwin haar dierenverzorger redt wanneer de mannetjesleeuw hem puntloos aanvalt
• De 15 diepste meren in de Verenigde Staten

Meer van A-Z Dieren

Kijk hoe een gigantische Komodovaraan moeiteloos een wild zwijn doorslikt

Kijk hoe een leeuwin haar dierenverzorger redt wanneer de mannetjesleeuw hem puntloos aanvalt

Kijk hoe deze enorme Komodovaraan zijn kracht uitoefent en een haai in zijn geheel doorslikt

Zie 'Dominator' - de grootste krokodil ter wereld, en zo groot als een neushoorn

De grootste grote witte haaien ooit gevonden in de wateren van Florida

Grootste wilde zwijn ooit? Texas Boys vangen een varken ter grootte van een grizzlybeer

De uitgelichte afbeelding

Deel dit bericht op: