Zwermen onsterfelijke kwallen
Een kleine soort kwal afkomstig uit de warmere, tropische wateren van het Caribisch gebied heeft een unieke manier ontwikkeld om zichzelf potentieel onsterfelijk te maken. De 5 mm lange Turritopsis Nutricula is anders dan alle andere leden van de kwallengroep, omdat het in staat is om terug te keren naar zijn jongere vorm (zodra het geslachtsrijp is geworden) door middel van een biologisch proces dat bekend staat als transdifferentiatie. Ondanks dat Turritopsis Nutricula voor het eerst werd ontdekt in 1883, werden zijn unieke vaardigheden pas veel later in de jaren negentig onthuld.Hoewel men denkt dat Turritopsis Nutricula dit alleen zal doen als het wordt geconfronteerd met levensbedreigende omstandigheden, waaronder verhongering of lichamelijk letsel, transformeert deze kleine kwal zijn bestaande cellen volledig in hun jongere staat en verandert het zichzelf in een kleine klodderachtige poliep die in turn wordt een poliepkolonie. Deze kolonie kuit honderden identieke kwallen die bijna perfecte kopieën zijn van de oorspronkelijke volwassene. Men denkt dat dit proces voor onbepaalde tijd kan worden herhaald, wat betekent dat het technisch gezien eeuwig kan leven.
Turritopsis Nutricula is eigenlijk niet een van 's werelds echte kwallen, maar behoort in plaats daarvan tot een groep kleine, roofzuchtige, aan water gebonden dieren die bekend staan als hydrozoën, die nauw verwant zijn aan kwallen en koralen. Van de meeste leden van de kwallenfamilie is bekend dat ze kort na de paring sterven, dus het is een echt mysterie voor de wetenschap waarom en hoe Turritopsis Nutricula heeft besloten om zijn leven te leiden tussen zijn oude en jonge staten.Dit fenomenale van de natuurlijke wereld blijft echter niet zonder gevolgen, aangezien het bereik van deze kleine ongewervelde dieren zich snel uit de Caribische wateren heeft uitgebreid, aangezien het de oceanen van de wereld heeft rondzwermd. Turritopsis Nutricula is overal aangetroffen en hoewel ze qua uiterlijk enigszins kunnen verschillen van plaats tot plaats (individuen in tropische wateren hebben ongeveer 8 tentakels, terwijl die in koelere streken er minstens 24 hebben), is hun genetica schijnbaar identiek.
Kwallen zijn over het algemeen niet bekend voor het migreren van zulke grote afstanden, en dit in combinatie met het feit dat alle Turritopsis Nutricula-individuen zo'n vergelijkbaar DNA hebben, betekent dat men denkt dat ze zich op andere manieren hebben verplaatst, waaronder verstekelingen op boten. De ware effecten op hun nieuwe ecosystemen zijn nog niet bekend en het geheim van de onsterfelijkheid van dit kleine wezen zal waarschijnlijk nog jaren een mysterie voor de wereld blijven.
