De reuzenratten helpen landmijnen opruimen

In de nasleep van vele oorlogen, waaronder de oorlog in Vietnam eind jaren zeventig, is veel van het landelijke land in Cambodja nog steeds onbruikbaar vanwege het enorme aantal niet-ontplofte landmijnen waarvan wordt aangenomen dat ze verborgen blijven in de grond. In feite gelooft ongeveer de helft van de mensen daar dat landmijnen hun levensonderhoud op de een of andere manier hebben beperkt.

Het opsporen van niet-geëxplodeerde landmijnen is een gevaarlijke en tijdrovende taak, aangezien elke blip die wordt ontvangen door draagbare metaaldetectoren zorgvuldig moet worden onderzocht. Honden worden vaak getraind om te helpen bij het zoeken en hoewel dit bekend staat als een effectieve methode, is het een kostbaar proces om ze zowel te trainen als te vervoeren.

Het ziet er echter rooskleuriger uit aan de horizon, aangezien er een grote doorbraak heeft plaatsgevonden door een non-profitorganisatie in België (bekend als APOPO) die met succes de Afrikaanse reuzenbuidelratten ter grootte van een kat heeft getraind om TNT op te sporen en daarom landmijnen te lokaliseren.

Het kleine formaat en de lichtgewicht lichamen van de ratten betekenen dat ze zelf de landmijnen niet afsteken als ze eroverheen lopen, zodat deze kleine beestjes simpelweg niet naar hun dood worden gestuurd. Ze zijn zo efficiënt dat men denkt dat een Afrikaanse gigantische buidelrat in slechts 20 minuten een gebied van meer dan 2000 vierkante voet kan doorzoeken (wat een persoon tot vier dagen zou kosten).

Sinds 1997, toen APOPO werd opgericht, hebben deze ongelooflijke wezens geholpen bij het opsporen van 13.200 landmijnen die vervolgens kunnen worden opgeruimd in Cambodja, maar ook in mijnenvelden in Tanzania, Mozambique en Angola.