Cambrische periode: feiten, informatie en tijdlijn

Vóór het Cambrium bestond het leven op aarde voornamelijk uit eencellige organismen, een handvol meercellige organismen en algen. De Cambrische periode luidde een tijdperk in van echt meercellige organismen. In deze periode verschenen voor het eerst dieren met schelpen en exoskeletten op aarde. Ze omvatten weekdieren, wormen, sponzen, stekelhuidigen, trilobieten, geleedpotigen en brachiopoden. Wetenschappers hebben verschillende theorieën om de plotselinge opkomst van nieuwe levensvormen in de geologische geschiedenis te verklaren.

Zelfs als er complex meercellig leven bestond voordat de Cambrische explosie plaatsvond, waren ze in een vorm die bewaring moeilijk maakte. Tijdens de Cambrische explosie hadden veel van de dieren die tevoorschijn kwamen harde lichaamsdelen, zoals schelpen die in rotsen konden worden bewaard. Zo werd het fossielenverslag zoals we dat nu kennen pas mogelijk na het verschijnen van nieuwe levensvormen tijdens de Cambrische periode.

De grootste gelijkenis van het plantenleven bestond voornamelijk uit kolonies gevormd door verschillende simplistische eencellige algen die met elkaar waren verbonden. Deze waren in deze periode behoorlijk ongebreideld. De eencellige algenplanten die zulke grote kolonies vormden, behoorden tot de meest dominante planten van het Cambrium.

Cambrische uitsterving

Het Cambrium begon met de explosie van alle levensvormen en eindigde met een massale uitsterving. Gletsjers verlaagden de temperaturen van de ondiepe zeeën, die alle nieuwe soorten van de planeet herbergden. Veranderingen in temperatuur en zuurstof in de wateren elimineerden soorten die zich niet snel genoeg konden aanpassen.

In plaats van een enkele gebeurtenis vond de verdwijning van de levensvormen van het Cambrium in fasen plaats, met verschillende kleine uitstervingsgebeurtenissen die gedurende de hele periode sporadisch voorkwamen. Een van de vroegste vond plaats in het midden van het Cambrium en is mogelijk veroorzaakt door terugtrekkende zeeën. Wetenschappers hebben ten minste drie andere gebeurtenissen als deze geïdentificeerd. Geochemisch bewijs suggereert dat deze gebeurtenissen waarschijnlijk gepaard gingen met plotselinge dalingen van de watertemperatuur.

Het Cambrische klimaat

Tijdens het Cambrium steeg de temperatuur op aarde aanzienlijk. Dit veranderde de wereldwijde ijstijd die aan de periode voorafging in meer gematigde omstandigheden. Geologische gegevens hebben aangetoond dat de Cambrische zeeën op dat moment een verhoogd zuurstofgehalte hadden als gevolg van algen. Omdat levensvormen voornamelijk beperkt waren tot de oceanen, geloven wetenschappers dat meer zuurstof en temperaturen hebben bijgedragen aan de explosieve diversiteit van levensvormen in het Cambrium. Het Cambrische wereldklimaat was warmer dan we nu in de huidige tijd hebben. Toch was het meer in balans in de planten. In tegenstelling tot vandaag waren er geen gletsjers aan de polen van de planeet.

Cambrisch zeeleven

Het zeeleven was overvloedig tijdens het Cambrium. De trilobieten waren de meest voorkomende en diverse zeedieren tijdens het Cambrium totdat wetenschappelijke ontdekking aantoonde dat trilobieten een minderheid waren in vergelijking met andere geleedpotigen. Er zijn meer dan 600 geslachten van Cambrische trilobieten bekend. Sommige trilobietsoorten waren de eersten die gecompliceerde oogstructuren ontwikkelden.

Anomalocaris was het meest angstaanjagende roofdier in de Cambrische zeeën. Pikaia, het eerste bekende ruggenmergdragende organisme, was een wormachtig wezen dat leefde tegen het midden van de Cambrische periode. Een ander vreemd maar dreigend wezen was de vijfogige Obabinia . Dit wezen ving zijn prooi met behulp van een klauwarm die aan zijn kop was bevestigd.

Andere prominente zeedieren zijn de archaeocyathiden, brachiopoden, pelecypoden en nautiloïden. Tegen het einde van deze periode begonnen ook de kaakloze vissen te verschijnen. Ondanks dat ze de minderheid waren, behoorden trilobieten tot de meest duurzame van allemaal prehistorische dieren . Meer dan 17.000 trilobietensoorten overleefden tot het mega-uitsterven van het Perm 251 miljoen jaar geleden.

Cambrisch aards leven

Het aardse leven tijdens de Cambrische periode was beperkt en niet zo rijk en gediversifieerd als het zeeleven. Complexe levensvormen bestonden niet, in combinatie met het feit dat er nauwelijks landplanten waren. Hun opvallende afwezigheid onderwierp de beperkte Cambrische terreinen aan wind- en watererosie.

Er is een kleine kans dat een paar geleedpotigen uit het Cambrium gedeeltelijk op het land hebben geleefd. Maar bij gebrek aan fossiel bewijs is dit geloof vooral speculatie. Misschien wel de meest prominente vorm van leven op het land tijdens het Cambrium was de stromatolitische groei van blauwgroene algen en bacteriën die rotsen bedekten.

Volgende

• Perm-periode: feiten, informatie en tijdlijn
• Ordovicium-periode: feiten, informatie en tijdlijn
• Devoon Periode: feiten, informatie en tijdlijn

Deel dit bericht op: