Britse dieren in het wild in de winter

Een zoetwater
Otter

Technisch gezien omvat de Britse winter meestal de maanden december, januari en februari, maar voor dieren die omgaan met de extreme veranderingen in omstandigheden, kan de winter veel langer duren. Dieren hebben zich niet alleen moeten aanpassen om te kunnen overleven (inclusief de zoetwaterotter die zijn dieet moet veranderen als het water bevriest), maar ze moeten zich ook voorbereiden op de ontberingen die te wachten staan om ervoor te zorgen dat ze in de best mogelijke conditie zijn wanneer de eerste keer vorst verschijnt.

Sommige dieren proberen zelfs de winter volledig te vermijden, zoals vogels die naar warmere klimaten verder naar het zuiden trekken en andere dieren die overwinteren. Ondanks het feit dat een aantal Britse soorten door de kou lijken te slapen, overwinteren slechts drie van onze inheemse dieren, namelijk kikkers, slaapmuizen en egels. Dieren zoals insecten en reptielen overwinteren niet echt, maar gaan in plaats daarvan in een staat van verdoving, waar hun lichaam dramatisch vertraagt, maar ze ervaren niet de enorme daling van de lichaamstemperatuur en hartslag die gepaard gaat met een echte winterslaap.

De Europeaan
Egel

Een van de meest gebruikelijke manieren waarop onze inheemse soort zich kan voorbereiden op de komende maanden, is door voedsel in te slaan. Warmbloedige dieren, zoals vogels en zoogdieren, moeten meer eten als het kouder is om hun lichaamstemperatuur op peil te houden, maar voedsel is op dit moment schaars en vaak erg moeilijk te vinden. Dieren worden vetgemest om ervoor te zorgen dat ze warm zijn en in het algemeen aanzienlijk meer wegen aan het begin van de winter dan aan het begin van de zomer.

Alle dieren passen zich op enigszins verschillende manieren aan de klimaatveranderingen aan, of het nu gaat om het opbergen van voedsel, het opvullen van holen en nesten, of in het geval van pelsdieren, het vervangen van hun dunne zomerjassen door dikke warme vacht om ze behaaglijk te houden tijdens de zware maanden die voor ons liggen. Zelfs dieren zoals hazen en herten staan erom bekend kleine migraties te maken van de blootgestelde heuveltoppen naar de meer beschutte valleien wanneer het weer begint te keren.

Een zeldzaam rood
Eekhoorn

Het is echter niet allemaal kommer en kwel, want een aantal van onze inheemse soorten, waaronder rode eekhoorns en zelfs vossen, lijken echt te gedijen wanneer de koudere maanden aanbreekt. Sommige dieren kunnen zich zo goed voorbereiden voordat de sneeuw begint te vallen. dat ze eigenlijk beginnen te broeden in een periode waarin zoveel andere soorten om hen heen worstelen om de moeilijkste tijd van het jaar te doorstaan.